据说很早很早的时候，天地形成没有多久，人间还有点儿荒凉。人在人间辛勤的劳作，而牛呢，在玉帝的殿前当差跑腿。
有一年，人出门去地里干活，在路上走啊，忽然觉得这地上也太荒凉了，不是石头就是土，看起来光秃秃的。人就向玉帝祈祷，请玉帝给人间添点儿色彩，最好是能给一些植物种子能在土地上抽芽生长。
玉帝觉得人的这个要求挺好的，于是，玉帝就找出一袋子草籽来，问大殿里的这些神仙，谁愿意去人间撒草籽？憨厚的老牛马上就站出来了，自告奋勇的说：“玉帝，我愿意去！”
玉帝有些不放心地问：“老牛，你能干好吗？平时你可有点儿粗心呀。”老牛赶紧保证说：“玉帝放心，这回我肯定不粗心，你有啥要求我保证都做到，您就让我去吧！”
玉帝听了，就同意了，还特别叮嘱老牛说：“你到人间后走三步，撒一把草籽，千万别弄错啦。”老牛连连点头。
老牛扛着一大袋子草籽往外走，嘴里不停的念叨着：“三步一把，三步一把”，可是他只顾着念叨，忘记看路了！老牛出南天门的时候，一不小心绊了一跤，从天上摔了下去，一屁股砸在地上，把地都砸出一个大坑来！
这一下摔的呀，头昏脑胀的可真难受，老牛爬起来：“正事要紧，可是刚刚我念叨的是什么来着？”三步一把还是一步三把？老牛怎么也想不起来，最后他想，玉帝肯定说的是一步三把，要让人间变漂亮，草多点当然更漂亮呀，没错！
于是老牛认认真真的走一步，停一停，撒上三把草籽，就这样，老牛把大地都走遍了，草籽也撒完了，才高高兴兴的回了天庭。
可是老牛不知道他撒的草籽太多了，地上到处都是野草疯长，农夫都没地儿种庄稼了，没有庄稼，没法收获粮食，人就活不下去呀。
人急得没办法，只好告诉玉帝，地上的野草太多了，庄稼没法生长。
玉帝知道坏事了，召来老牛一问才知道，老牛是一步撒三把草籽，把一件好事儿办坏了，玉帝气得指着老牛说：“你这粗心的老牛！弄得人间遍地是草，当初你怎么保证的？从今以后罚你去帮农夫干活，子子孙孙都只准吃草！”
老牛就这样被玉帝罚到了人间，从那时候开始，老牛一辈子都给农夫当苦力，还不停的啃青草。不过老牛是个知错就改的好动物，他任劳任怨，勤恳踏实，拉车犁田，从不偷懒，人们都很喜欢他。
后来玉帝选生肖的时候，人们都一致推举老牛当生肖，要不是狡猾的小老鼠藏在牛角上抢先得了头名，老牛还会当上生肖首领呢。
凌晨1——3时（即“丑时”）。这时候牛吃足了草，“倒嚼”最细、最舒适，所以丑时同牛搭配。
