北斗星在不同的季节和夜晚不同的时间，出现于天空不同的方位：
每年3～5月为春季，以4月中旬晚上八九点钟看到的星空为例，这时可以看到北斗七星斗柄指向东方；
每年6～8月为夏季，以7月中旬晚上八九点钟看到的星空为例，这时北斗七星的斗柄指向南方。
每年9～11月为秋季，以10月中旬晚上八九点钟看到的星空为例，这时北斗七星已来到北方低空。
每年12月-第二年2月为冬季，以1月中旬晚上八九点钟看到的星空为例，这时北斗七星已来到东北方天空，斗柄指向北方。
北斗星相对于北极星，位置基本上是不变的，但地球的自转会让人感到北斗星在绕着北极星转。所以古人就根据初昏时斗柄所指的方向来决定季节：斗柄指东，天下皆春；斗柄指南，天下皆夏；斗柄指西，天下皆秋；斗柄指北，天下皆冬。
北斗七星又简称“北斗”。离北天极不远，排列成斗形的七颗亮星。除δ（天权）星为3等星外，其余六星都是2等星。把北斗七星斗前二星连接，并朝斗口方向延长约五倍距离即可找到北极星，常被用作指示方向和识别星座的标志。
北斗星属大熊星座。是指在北天有排列成斗（杓）形的七颗亮星，即，天枢、天璇、天玑、天权、玉衡、开阳和摇光。在日常生活中常帮助人们在夜间辨别方向。我国历代记述北斗星的著述繁多，如《甘石星经》、《虞书》、《史记》、《淮南子》、《晋书》等。
