是的，许多人对于罗汉、菩萨、佛陀的意义，不能明确的了解，甚至信佛多年的佛教 徒们，也有捉摸不清之感。
佛教的法门，照北传系统的看法，有大乘与小乘之分，小乘是专修解脱道的，大乘是 修菩萨道的。菩萨道是人天道及解脱道的相加，也就是说，解脱生死而仍不离生死，以便 随类化度有缘的众生者，便是大乘的菩萨道。
解脱道的最高果位是阿罗汉，简称罗汉，罗汉是小乘圣人，小乘的最高果位有两种： 一是声闻圣者，由于听闻佛法，从佛的言教而修四谛法(苦、集、灭、道)及三十七菩提 分而得解脱道的，。那就是罗汉；一是生在无佛之世，自修十二因缘法(无明、行、识、名 色、六人、触、受、爱、取、有、生、老死)而自悟解脱道，自了生死的，那便称为缘觉 或辟支迦佛0声闻与缘觉，同属于小乘，小乘分为声闻乘与缘觉乘，所以又称小乘为二乘。 这二乘是自求了生死，自求人涅椠的，他们绝对厌离人天的生死道，所以不愿再来度众生， 不能称为菩萨，也不能成佛。
如果要成佛，必须要行菩萨道，菩萨道的主要法门是六度法(布施——财施、法施、 无怖畏施，持戒——诸恶莫作众善奉行，忍辱——难忍能忍、难行能行，精进——勇往直 前、百折不挠，禅定——心摄一境、不动不摇，智慧——清明朗澈、自照照人)，三聚戒(无 一净戒不持，无一善法不修，慧心，经过三大无数劫，便可所以称为一乘。
从最初发最上心——大菩提心、慈悲心、空的目的。大乘的菩萨道，只有菩萨所行，不共小乘，人天道是为生到人间天上而修的善法，小乘道虽不贪恋人天道，也不否定人天道的价 值，小乘的解脱道乃是人天善法的升华超拔，人天善法也是菩萨一乘道的根基。因此人乘 及天乘的善法——五戒及十善，乃是二乘与一乘的共通善法，故称人天善法为五乘(人、天、声闻、缘觉、菩萨)的共法。
小乘或二乘的解脱道，也是菩萨道的共通法门，菩萨不修解脱道，那便不是菩萨道而 仅属于人天道，所以小乘的解脱道称为三乘(声闻、缘觉、菩萨)的共法。
唯有菩萨道，才是大乘或一乘的不共法。
为了便于记忆，现将五乘区别列表如下：
一、凡夫：
世间法——五乘共法——修五戒十善：a、人乘；b、天乘。
二、圣人：
1、出世间法——三乘共法——修四谛十二因缘、三十七菩提分：c、声闻乘；d、缘觉 乘。
2、世出世间法一一乘不共法——修六度三聚戒：e、菩萨乘
从这一表上，我们便可知道菩萨道，虽称一乘法，但却是三乘共法与五乘共法的汇归 于一乘；小乘虽称三乘共法，但却是五乘共法的升华；五乘共法虽冠以五乘二字，其实仅 是人乘及天乘阶段的善法而已。(按以‘五乘共法’‘三乘共法’‘大乘不共法’，统摄一切佛法，开显由人而成佛的正道，乃是太虚大师的创见。)
人天乘是世间法，依旧是生死法，仍有生死的漏洞而不能航出生死的苦海，所以又称 世间法为有漏法；小乘虽是自了汉，但却已是不受生死的出世圣者，故而出世间法又被称 为无漏法。
菩萨，有凡夫有圣人，菩萨共分十信、十住、十行、十回向、十地、等觉、妙觉的五 十加两个阶位，十地以前的四十个阶位，全是凡夫，从初地以上的十二个阶位，才是圣人， 表中所列的菩萨，是指圣位说的，因为佛典中通常称的菩萨，如不标明地前菩萨，也多是 指的地上圣位菩萨。
小乘圣者不求成佛，但求人于涅粲，涅桀的境界，从本质上说，大小乘是一样的，不 过小乘人于涅桀之后便安住于涅檠了，不再度众生了，大乘的涅椠是虽人涅檠而不即住于 涅檠，并以生死也是涅椠的同一体性，所以称为‘生死即涅桀’，所以称为‘无住处涅桀’， 这是大乘圣者的境界。
小乘涅檠，是由断了我执——烦恼障而得，所以小乘的罗汉，若从解脱道的境界上说， 相当于大乘的第七地或第八地菩萨。菩萨道的圣者，是由断了法执——所知障及我执—— 烦恼障的各一分，而亲证真如法性的一分，进入初地阶位；从断烦恼障的程度上说，罗汉 同于七地或八地菩萨，从蛳程度上说，罗汉仅相当于菩萨的第七信位。因为，断烦恼障(我空)即解脱生廷，断所知障(法空)即不离生死，解脱生死即人涅桀，不离生死即度众生，解脱是慧业，度生是福业，福慧双修是菩萨业，福慧圆满便是成佛。因此，若从度生的福业上说，罗汉仅同于初发心菩萨的第七个阶位，距离初地菩萨尚有三十三个阶位，在整个成佛之道的全程之中，初地菩萨已经走了三分之一(第一无数劫已满)，八地菩萨已经走了三分之二(第二无数劫已满)，十信菩萨尚在即将进入三大无数劫的预备阶段哩!
因此，如果罗汉要想成佛，必须回小乘向大乘，从第七信位上慢慢修起来。但是罗汉 入了涅桀之后，短时间内很难回小向大，所以修了小乘道，几乎就跟佛道绝了缘，于是， 有的大乘经论，竞将小乘与外道相提并论而大肆贬斥。其实，如照法华经的观点，真的阿 罗汉，必定能够回小向大，法华会上的诸大比丘比丘尼，也多是从小乘人大乘的阿罗汉。 回小向大也有两种人：一种是一向修的小乘道，如果再从罗汉位上回人大乘，便得从 大乘的七信位上起修大乘法；一种是曾经修过大乘法，后来退人小乘道的罗汉位后再进大 乘道，那就要连带他们先前修过的大乘位加起来算了，比如舍利弗在往昔生中，已曾修道 第七住的大乘位，后来退入小乘，证到罗汉果后再来进人大乘一样。大致说来，如果先曾 修习大乘法，退失之后再人大乘法，一念回心向上，即可进入初住位，或曾经已有深厚的 大乘基础，退失之后再人大乘，一念回心，即可证人初地以上的菩萨圣位了。当然，罗汉 回小向大，只是福业不够大乘的圣位，他们的慧业——解脱功用，决不会也连带著退人凡 位的。
佛是佛陀的简称，佛陀的果位是菩萨道的究竟位，所以也可将佛陀称为究竟菩萨；佛 陀的果位也是解脱道的究竟位，故又可将佛陀称为究竟阿罗汉，阿罗汉有应受人天供养而 作人天福田的意思，因此，应供也是佛陀的十大德号之一。佛陀是自觉觉他觉满或无上正 遍知觉的意思；菩萨是觉有情——自觉觉他或正遍知觉的意思；小乘的声闻缘觉，也都有 正觉或自觉的意思；人天凡夫便是未得正觉的痴呆汉了!现在且将五乘以其所得菩提(觉) 的程度别列表如下：
一、有漏界：
1、人天凡夫——不觉——轮回生死——有漏界。
二、无漏界：
2、小乘圣者-一正觉——自度生死。
3、菩萨圣者——正遍知觉——自度度他。
4、佛陀——无上正遍知觉——功德圆满。
另有一点，在中国传说中有关罗汉的生活形态，必须加以澄清。中国的佛教徒们，由 于发现中国的佛教史上，曾有寒山、拾得、丰干、布袋和尚等的傀异奇特；南泉斩猫、归 雕塑中，也就把罗汉的圣像，表现得仪态乖张，衣履不整，或者是暴牙裂嘴，面目可憎。 (注十六)
事实上，我们从小乘经律中所见到的罗汉生活，乃是最重律仪的，只有六群比丘(僧 中的捣蛋鬼)，才会像中国传说中的罗汉那样。这种歪曲观念如不纠正，实在是对罗汉的大 侮辱。
相反地，中国人心目中的菩萨，倒是垂眉低目，璎珞披戴，庄严万状的。其实呀!菩 萨的报身固然是庄严的天人相，菩萨的化身为了随类应化，也随机摄化，往往化成各色各 类的身分。所以，中国人说的罗汉型，实在说成化身的菩萨比较妥当。罗汉必是出家的僧 尼，僧尼是佛法的住持者，也是佛法的表征者，罗汉不可随随便便，否则即有碍佛教的声 誉；菩萨没有固定的身分，目的是开化众生，并不要求众生知道他是菩萨，菩萨固可以示 现福德庄严的天人相，如有必要，往往也化身为外道屠夫乃至魔王，纵然如此，也不致于 损及佛法的声誉。
可见，中国的佛徒们，该把这个歪曲的观念，纠正过来了。
注十六：(一)康未京兆虾子和上，印心润山而混迹闽中，沿江岸拾虾蚬以充食，暮卧 白马庙纸钱中。五代梁世有布袋和上在四明奉化，其袋中藏有木履鱼饭、菜肉瓦石等物。 以上均见佛祖统纪卷四十二(大正藏四十九册三九O页)。(二)宋真宗时，婺州沙门志蒙 徐氏，衣锦衣，喜食猪头，言人灾祥无不验，呼人为小舅，自号日徐姐夫，坐化时遗言吾 是定光佛。奉其真身，祈祷神应不歇，世目之猪头和上——佛祖统纪卷四十四(大正藏四 十九册四02页)。(三)南北朝时有宝志大士，跣足锦袍，以剪、尺、镜、拂、柱杖、头 负之而行，儿童见者哗逐之，或微索酒，或屡日不食，尝遇食鳖鱼者，从求之，食吐水中 皆成活鱼。参阅佛祖统纪卷三六(大正藏四十九册三四六页)。
附注
注一：增一阿含卷六利养品：有一婆罗门劝佛至孙陀罗江侧沐浴除罪，佛以不与取、 杀生、妄语、心等告之洗罪。
注二：易经观卦之疏云：‘微妙无方，理不可知，目不可见，不知所以然而然，谓之神道。
易经观卦云：‘观天之神道而四时不惑，圣人以神道设教而天下服矣。
注三：佛祖统纪卷十五有朋法师传：‘湖人薛氏妇早丧不得脱，其家斋千僧诵金刚般若，请(朋)师演说经旨。妇凭语日：‘谢翁婆一卷经今得解脱。’翁问：‘千僧同诵，何言一卷?’答日：‘朋法师所诵者，盖师诵时不接世语，兼解义为胜也。
注四：‘佛如医王，能治一切诸烦恼病，能救一切生死大苦。’(华严经人法界品三十九之十六) 注五：参阅佛祖统纪青毒睡法门光显志t寓钱，条(大正藏四十九册三二三页)。
注六：参阅佛祖统纪巷兰+(大正藏四九册三o 0。--'0--页)弥勒年代亦有异说。 注七：劫与三世劫的千佛。时间参看佛祖统纪卷三0(大正藏四九册二九七～三零二 页)。
注八：阿僧只为华严经中百二十四个大数的第一。五个。若以万万为亿，万亿为兆， 则一阿僧只相等于一千万万万万万万万万兆，又各为无央数。
注九：世界观参阅佛祖统纪卷三十一‘世界名体志’。
注十：佛祖统纪卷三十五(大正藏四十九册三三六页)司马君实注扬雄之性善恶混， 亦谓孟苟各得性之一面。
注十一：禅宗的五家七宗的派别，不是理论的，乃就吾人所禀自然之理解，对禅所发 挥之态度而言耳。故性质温和者其言和，性质烈者其言峻，因其发言之和峻，禅风因之而 变，其禅风之相异，即禅之派别相异。故禅宗之派别在教理的区别上不若华严天台之明皙 也。
注十二：宗密禅师，禅源诸诠集都序日：‘故三乘学人，欲求圣道必须修禅，离此无门， 离此无路，至于念佛求生净土，亦需修十六禅观，及念佛三昧，般舟三昧。’‘禅则有浅有 深，阶级殊等，谓带异计，欣上厌下而修者，是外道禅。正信因果，亦以欣厌而修者，是 凡夫禅。悟我空偏真之理而修者，是小乘禅。悟我法二空所显理而修者，是大乘禅。若顿 悟自心本来清净元无烦恼，无漏智性，本自具足，此心即佛，毕竟无异，依此而修者，是 最上乘禅，亦名如来清净禅，亦名一行三昧，亦名真如三昧。
注十三：十诵律卷三八佛言：‘从今为破外道故，诵读外道书。’根本杂事卷六佛说： ‘不应愚痴，少慧不分明者令习外书，自知明慧多闻，强识能催外道者，方可学习。’‘当 占三时，每于二时佛经，一时习外典。’‘于日初分及以中后，可读佛经，待至晚时，‘应披 外典。’
注十四：印度的佛梵相融：‘在佛教不但融摄三明之哲理，且将融摄阿阖婆吠陀之秘咒， 吠檀多之学者，亦将融佛于梵，以释迦为神之化身矣。’印度之佛教二。七页) 注十五：通事舍人刘勰雅为(昭明)太子所重，凡寺塔碑碣，皆其所述(石城石像碑 见存)，深大同四年求出家，武帝赐名慧地——佛祖统纪卷三十七(大正藏四十九册三五一 页)
注十六：(tj)康未京兆虾子和上，印心润山而混迹闽中，沿江岸拾虾蚬以充食，暮卧 白马庙纸钱中。五代梁世有布袋和上在四明奉化，其袋中藏有木履鱼饭、菜肉瓦石等物。
以上均见佛祖统纪卷四十二(大正藏四十九册三九。页)。(二)宋真宗时，婺州沙门志蒙 徐氏，衣锦衣，喜食猪头，言人灾祥无不验，呼人为小舅，自号日徐姐夫，坐化时遗言吾 是定光佛。奉其真身，祈祷神应不歇，世目之猪头和上——佛祖统纪卷四十四(大正藏四 十九册四0--"页)。(三)南北朝时有宝志大士，跣足锦袍，以剪、尺、镜、拂、柱杖、头 负之而行，儿童见者哗逐之藤酒，或屡日不食，尝遇食鳖鱼者，从求之，食吐水中皆成活鱼。参阅佛祖统纪卷窿!矢。(大正藏四十九册三四六页)。
